Situada en el extremo sureste de la Península Ibérica, entre los paralelos 36° 40' y el 38° de latitud norte y los meridianos 2 y 3 de longitud oeste, tiene una superficie de 8.774 Kms cuadrados, con una población de unos 493.000 habitantes. Su temperatura media anual es de 19'3° C., y sus inviernos, apacibles y templados.

Se halla cruzada por una serie de cadenas montañosas, Sierra Nevada, de Lúcar, Las Estancias, Los Filabres, María, Almagrera, Cabrera y Alhamilla, separadas por estrechos valles que hacen su relieve abrupto y desigual.

Su extenso litoral se extiende en unos 120 Kms. y está en parte afectado por algunos de estos sistemas montañosos, presentando bellos y acusados contrastes; su parte más rocosa y elevada se encuentra en el Cabo de Gata. Alternando con infinidad de calas, puntas y playitas de extraordinario atractivo, existen playas extensas, llanas y arenosas, de sorprendentes matices.

Entre los 106 pueblos de su provincia, sólo rebasan la cifra de 10.000 habitantes los de Adra, Albox, Berja, Cuevas del Almanzora, El Ejido, Huércal-Overa, Níjar, Roquetas de Mar y Vícar. Destacan notablemente las poblaciones de El Ejido y Roquetas de Mar en el poniente de la provincia como casos emblemáticos de los actuales recursos económicos (cultivo intensivo bajo plástico y turismo respectivamente). Anteriormente la minería y la producción de naranjas y uvas, fueron sus principales fuentes de riqueza hasta la década de los sesenta.